Le 16 juin 2026 au Stade MetLife de New York, le Sénégal et la France se retrouvent en Coupe du monde. Le destin avait placé ces deux nations dans le groupe I, et l'histoire du football africain tremble déjà. En 2002, El-Hadji Diouf, Aliou Cissé et leurs compagnons avaient réalisé l'un des exploits les plus retentissants de l'histoire du football mondial. Vingt-quatre ans plus tard, la question est simple : les Lions peuvent-ils recommencer ?
Un groupe I façon puzzle infernal
Le Sénégal est logé dans le groupe I avec la France, la Norvège et l'Irak. Sur le papier, les champions d'Afrique (toujours reconnus comme tels par la CAF malgré l'affaire TAS) ont une vraie carte à jouer. Le Sénégal a fini 2e du groupe en 2022, atteignant les huitièmes. La marche continue.
La préparation est rodée : match contre les États-Unis le 31 mai, puis l'Arabie saoudite le 9 juin à San Antonio — avant d'entrer en lice. Le camp de base est à l'Université Rutgers, au cœur du New Jersey, à quelques kilomètres du stade.
L'arme Sadio Mané : le joker ou le titulaire ?
À 34 ans, Sadio Mané est toujours dans la liste de Pape Thiaw. Mais sa forme à Al-Nassr, après une saison mitigée, interroge. L'entourage du joueur assure qu'il a travaillé spécifiquement pour arriver au pic à la mi-juin. Si c'est vrai, la France a un problème. Si c'est du vent, le Sénégal perd son symbole et son attaquant-totem.
À ses côtés : Nicolas Jackson (Bayern Munich), Ismaïla Sarr, Boulaye Dia, Iliman Ndiaye — une génération qui évolue dans les meilleurs clubs d'Europe. Ce Sénégal est le plus armé techniquement de son histoire.
Le scénario qui terrifie Deschamps
La France n'a pas digéré 2002. Et en 2026, les Bleus arrivent avec un Mbappé en forme olympique, mais une défense vieillissante et des incertitudes au milieu. Le Sénégal a battu la France en 2002 (1-0). Il l'a accrochée en préparation à plusieurs reprises. Avec un Mané motivé et un stade MetLife 40% acquis aux Lions, tout est possible.
Notre projection
Sénégal qualifié en 2e ou 3e position du groupe I. Le match contre la France peut basculer dans les deux sens — mais le Sénégal ne vient pas subir. Pape Thiaw a construit une équipe pour attaquer. Et contre la Norvège et l'Irak, les victoires sont attendues. Un quart de finale est l'objectif minimum.